Donderdag 18 februari. Tijd om richting Sicilië te vertrekken voor Trofeo Internazionale dell’Etna (wereldbeker), een ski mountaineering-wedstrijd op de vulkaan Etna. In de luchthaven van München zijn we de renners van het Duits nationaal team tegengekomen. Na een dag van vliegen en wachten, zijn we eindelijk aangekomen in Catania (Sicilië, Italië). Samen met het Duits nationaal team kregen we aan de luchthaven een minibus ter beschikking om ons richting Nicolosi te verplaatsen. Eens op weg, vroegen we ons allen af waar we hier in godsnaam gingen bergen beklimmen en skiën: het was warm en palmbomen waren markerend in het straatbeeld.

Vrijdag 19 februari. In de voormiddag verkenden we een deel van het parcours. Al snel was duidelijk dat hier heel sterke winden konden heersen. Het skiën in de firnsneeuw was snel en heerlijk. De locals wisten ons te vertellen dat het zaterdag mooi weer zou zijn. De rest van de dag besteedden we aan het klaarmaken van het materiaal voor de wedstrijd, de briefing, de openingsceremonie, eten en rusten.

Zaterdag 20 februari. Tijdig begaven we ons naar de startplaats van de wedstrijd, aan de voet van Etna. Tijdens het opwarmen, kwamen we te weten dat de start (voorzien om 09h15) uitgesteld werd naar 10h30. Het mooie weer dat de Italianen ons de dag ervoor voorspeld hadden, bleef uit. In de plaats hevige wind.
Uiteindelijk konden we starten om 11h30. Door de hevige wind bleven de beklimmingen beperkt tot maximaal 200-300 hoogtemeters. Een heel nerveuse wedstrijd bestaande uit een tiental beklimmingen en afdalingen. De eerste helft van de wedstrijd had ik een goed gevoel, de tweede helft van de wedstrijd was ik volledig leeg. Het werd een ware lijdensweg naar de aankomst. Als 34e (in de wereldbekerranking) bereikte ik de aankomst. Een ware offday. Ik legde het parcours van ca. 1400 positieve hoogtemeters (beklimming) en evenveel negatieve hoogtemeters (afdaling) in een tijd van 1:47:38.
Met deze tijd zou ik in het klassement voor de Italiaanse ranking, die samen met de renners voor de wereldbeker startten, een 11e plaats behaald hebben.

Van 21 t.e.m. 27 februari volgde ik een technische stage te Sicilië, georganiseerd door ISMF (International Ski Mountaineering Federation). Later meer hierover.